De hoogwaardige dataopslag van Dutch Drone Company

Bij risicoanalyses denk je in eerste instantie niet aan drones. Om erachter te komen hoe die onbemande luchtvaartuigen aan de basis staan van Dutch Drone Company gaan we terug naar de oprichting in 2014. “We werden in 2014 één van de eerste gecertificeerde drone operators in Nederland. Al vrij snel zagen we dat er zoveel potentie lag in de inspectiemarkt met drones. Niet zozeer om promofilms te maken voor bedrijven, maar om het inspectiewerk makkelijker te maken. Vooral in de petrochemische industrie bleek er veel vraag naar te zijn.” De partijen die vervolgens bij Dutch Drone Company aanklopten waren zeker niet de minste. Zo vroeg onder andere multinational Shell en Rijkswaterstaat om de diensten van het Rotterdamse bedrijf.

“Nu haal je de data in huis”

Dutch Drone Company neemt voornamelijk projecten aan die in de industriële sector plaatsvinden. Denk aan de ondersteuning bij de bouw van fabrieken en terminals in opdracht van aannemers en ingenieursbureaus, of de inspectie in de infrastructuur zoals bruggen. De meerwaarde om inspecties door drones te laten doen lijkt alleen praktisch van aard, maar al snel blijkt dat het efficiënt en kostenbesparend is. Dat het verkeer niet stil hoeft te staan, wanneer het nodig is om een brug te inspecteren, is slechts een extra pluspunt.

De drone wordt ingezet als een tool om data te verzamelen met een thermische of hoge resolutie RGB-camera. Bij de inspectie wordt een enorme hoeveelheid foto’s gemaakt en die worden door computergestuurde software aan elkaar gerekend. Het resultaat is een indrukwekkend compleet en interactief 3D-model. “Je wilt specifieke plekken op een gestructureerde manier terug kunnen vinden.” Aan de hand van een virtuele reconstructie van een brug laat Feye zien wat hij daarmee bedoeld. “Als ik zeg, oké ik wil van deze plek bekijken hoe de gemaakte foto's eruitzien, dan selecteer ik dat. Vervolgens zie je alle hoge resolutie foto’s die op dat punt genomen zijn van die specifieke plek.” Op die manier kan een expert een inspectie uitvoeren en een oordeel vellen alsof je daar daadwerkelijk aanwezig bent. Hier zit de breuk en daarvoor is een notitie nodig zodat het gerepareerd kan worden.” Zo’n 3D-model fungeert als een zogenaamde digital twin, waardoor het bijna niet meer te onderscheiden is van de realiteit.

Die enorme hoeveelheid foto’s zijn ook met terugwerkende kracht een voordeel. Omdat elke foto een locatie heeft, kan je dus exact herleiden waar bijvoorbeeld een scheur zit. Of in het scenario dat je ergens steigers wilt plaatsen, dan kun je aan de hand van de foto’s exact meten en zien waar het zou moeten staan. Kortom, dat scheelt een heleboel tijd en mankracht. Feye concludeert: “Nu haal je de data in huis, in plaats van dat iemand daar naartoe moet klimmen.” Iemand die goed is in het beklimmen, van bijvoorbeeld een brug, heeft weer beperkte kennis om te beoordelen of er gebreken zijn. Je kan dat met deze werkwijze op afstand een evaluatie verrichten.

De noodzaak van veilige opslag

Volgens IBM verdubbelt de hoeveelheid data wereldwijd in een tijdsbestek van 18 tot 24 maanden. Het opslaan en verwerken van die enorme hoeveelheid data wordt dus steeds belangrijker, ook voor Dutch Drone Company. Door samen te werken met Worldstream was het mogelijk om die grote datasets op te slaan. Daar staat het veilig en verzekerd, onderstreept door de internationale norm voor informatiebeveiliging ISO/IEC 27001:2013.

Certificeringen, dat is iets waar grote partijen, volgens Feye om vragen. Die willen weten dat de data, die bij Worldstream is opgeslagen, wel echt veilig staat. Die interesse komt vaak in de vorm van allerlei vragen: “Die grote partijen hebben gewoonweg hogere eisen. Hoe wordt het opgeslagen? Wat als er een datalek is, wat doe je dan? Dat soort vragen. Dan is het alleen maar goed als je een partij hebt waar je dat kan neerleggen en die daar meer ervaring mee heeft.”

Naast de ISO-certificering voor informatiebeveiliging zijn de datacenters omringd door elektrische hekken, is het pand 24/7 bewaakt en wordt de toegang geregeld door biometrische scans. Verder gebruikt Worldstream in zijn datacenters 100% groene stroom, afkomstig van Nederlandse windenergie. Ook voor milieumanagement (ISO 14001:2015) en veilige afhandeling van betaalkaartgegevens (PCI-DSS) heeft Worldstream certificeringen.

Het verwerken van gegevens ging bij Dutch Drone Company bij grote projecten voorheen In de cloud. Om in de cloud gegevens te verwerken hangt een hoge prijskaart. “Bij sommige projecten betekende dit soms al snel € 60.000 aan licentiekosten. En dan heb je slechts 3 maanden beschikking over de cloud om alles te processen. Om dit proces te verbeteren en efficiënter te maken hebben wij zelf een systeem gebouwd om veel data snel te kunnen verwerken. Met ons systeem kunnen we nu tegen lagere kosten processen en bovendien betere kwaliteit leveren omdat we tijdens het processen de data kunnen bijsturen wanneer nodig. Uiteindelijk kunnen we onze klanten met deze methodiek betere resultaten leveren en ook nog eens tegen lagere kosten.

Dutch Drone Company was al even bekend met Worldstream, maar pas in 2020 raakte ze op professioneel vlak aan de praat. “Wij moeten namelijk de data en back-ups veiligstellen voor onze klanten van alle projecten. Grote bedrijven eisen soms zelfs dat je de data zo’n 15 jaar bewaart, dus daarvoor is Worldstream wel een hele geschikte partner.” Verder viel ook de kwaliteit van het Worldstream netwerk op. “Het uploaden en downloaden van data is bij Worldstream wel bovengemiddeld. Dat is voor ons zeer belangrijk. We hebben grote datasets, maar die moeten ook snel oproepbaar zijn. Zeker als je de gegevens wil gaan verwerken, dan moet het niet ergens in een cold storage opgeslagen staan.”

Dat de data snel oproepbaar moet zijn heeft een reden, uiteindelijk wil men zo snel mogelijk de dataset hebben om met de resultaten aan de slag te kunnen, of soms vraagt een klant: “Jullie hebben alle data, dus kun je dit downloaden en opnieuw naar ons sturen?” Dat gebeurt vaak in een eindfase van een project wanneer ze snel iets moeten hebben en Dutch Drone Company daarvoor stand-by moet staan. “Dat is al wel een paar keer voorgekomen.”

De toekomstige vluchten van Dutch Drone Company

Dutch Drone Company is niet alleen binnen Nederland actief. Zo zijn ze ondertussen actief met een vergunning In het VK, omdat daar een aantal offshore projecten lopen. “In Duitsland en Noorwegen hebben we ook een aantal verschillende projecten uitgevoerd en ze hebben zelfs teams naar Brazilië en Vietnam gestuurd voor diverse projecten en in 2023 zijn er meerdere teams voor 1,5 maand actief geweest in Qatar. Er loopt nu zelfs een aanvraag in Australië voor een groot project.” Dat zijn allerlei uiteenlopende projecten, in Suriname zijn ze bijvoorbeeld gevraagd om een netwerk van hoogspanningsmasten te gaan inspecteren.

Om die verscheidenheid van projecten te ondersteunen wil Dutch Drone Company het team vergroten in de vorm van meer dronepiloten. “Voor ons was het vooral fijn in de samenwerking met Worldstream dat we snel konden opschalen en afschalen waar dat nodig was. Dus als we meer opslagruimte nodig hadden, dan was een e-mail of telefoontje naar Worldstream genoeg.”

Of de opslag van data in de toekomst nog steeds van belang is, daar twijfelt Feye de Zwart niet over. “Kijk, data wordt steeds groter en zwaarder. De klant wil hogere resolutie beelden en de projecten worden steeds groter. Waar wij een aantal jaar geleden nog een 20 megapixel camera gebruikte is dat tegenwoordig een 100 megapixel camera.”

Op technologisch vlak ziet het dronebedrijf in de toekomst ook al allerlei mogelijkheden. “De verwachting is dat je met AI in de toekomst de data automatisch kan laten herkennen en in real-time toetsen. Dan zijn er wel weer sterkere computers nodig om dat te faciliteren. Onze projecten worden steeds groter, dat vraagt ook gewoon dat wij meegroeien.” Om die reden hoopt Dutch Drone Company op het gebied van dataopslag nog jaren te kunnen bouwen op Worldstream.