Serverprestatie gaat om meer dan de hardwarespecificaties

De serverconfiguratie is belangrijk voor de prestaties

We bespreken de behoefte aan prestatiegerichte hosting met provider PerfGrid. Sinds 2011 bieden zij oplossingen voor het MKB, grote ondernemingen en particuliere bedrijven. Hoewel er veel hostingbedrijven zijn, onderscheidt PerfGrid zich, net als Worldstream, van de rest door kwaliteit te bieden. Stabiliteit en een geweldige klantervaring staan bij beide bedrijven hoog in het vaandel. In een gesprek met Lucas Rolff, de oprichter van PerfGrid, leerden we hoe zijn jarenlange ervaring en het onderhouden van meer dan 2000 servers hem helpt het volledige plaatje te begrijpen dat de hostingindustrie vereist.

Hoe kijkt PerfGrid naar prestaties, wat maakt iets prestatiegericht? Het antwoord is niet zo eenvoudig als je zou denken. "Ik denk dat het een beetje van alles is", legt Lucas uit. De algehele netwerk- en hardwareprestaties zijn slechts zo goed als de daadwerkelijke configuratie van je servers." Je kunt de nieuwste generatie hardware hebben, maar als je configuratie of je IT-stack niet echt efficiënt is, dan levert het niet echt iets op. De kwaliteit van het netwerk speelt ook een belangrijke rol. Europese locaties zijn over het algemeen zeer goed verbonden met elkaar en met de rest van de wereld. Het maakt niet uit of je een website in Nederland, Denemarken of Duitsland host." Dit komt vooral door de aanwezigheid van internetknooppunten zoals AMS-IX, DE-CIX en LINX.

Om er zeker van te zijn dat je serverconfiguratie werkt, moet je in de details duiken, iets wat Lucas altijd aanbeveelt. Hij begint met het eindresultaat. Hoe kun je het laden van je website versnellen? "Uiteindelijk gaat het om de hele cyclus, van hardware en netwerk tot softwareconfiguratie en zelfs de code van de website zelf. Het kan zijn dat je website bij elk bezoek Facebook blijft oproepen." De oplossing ligt vaak in het kijken naar een dergelijk klein detail, wat alleen mogelijk is als je het geheel begrijpt.

De beste service kunnen bieden komt voort uit zijn eigen ervaring en voorkeuren. "De belangrijkste reden waarom ik dit doe, is vanwege mijn eigen nieuwsgierigheid. Ik hou echt van prestatieoptimalisatie in het algemeen, dus het interesseert me heel erg en ik doe het graag. Ik vind het geweldig om te zien dat je dingen sneller kunt maken." Met die opmerking doelt Lucas op het eindresultaat.

Van netwerkuitval naar Worldstream

Voordat PerfGrid in 2020 Worldstream vond, liep het hostingbedrijf tegen verschillende hordes aan binnen hun IT-infrastructuur. "Ik begon in 2011 met hosting, ik was klant bij een andere provider waar ik uiteindelijk werknemer van werd. Na verloop van tijd vond ik de manier waarop zij kleinere klanten behandelden niet echt prettig. We konden bijvoorbeeld een reactie uitstellen, simpelweg omdat ze een 'standaard' klant waren."

Uiteindelijk kreeg Lucas het idee om voor zichzelf te beginnen en begon hij te onderzoeken of hij zijn eigen apparatuur kon kopen en daar colocatie voor kon doen."Uiteraard had ik een colocatieprovider in Nederland nodig die enigszins bij PerfGrid in de buurt was. De gedachte was dat als er iets zou gebeuren, ik er zelf heen kon gaan. "Op een gegeven moment had PerfGrid één server als colocatie in Nederland en kregen ze te maken met interessante netwerkproblemen. "Hun netwerk viel plotseling uit voor slechts één of twee minuten." Om de paar dagen waren er namelijk DDoS-aanvallen, waardoor het hele netwerk uitviel. "Het is best vervelend dat je dan twee minuten later een melding krijgt dat alles weer werkt." Alsof er niets aan de hand is.

Daar bleef het niet bij, want Lucas liep vervolgens tegen twijfelachtige beveiligingsmaatregelen aan. Of eerder het gemis ervan. "Ik zat in een gedeeld rack, maar ik kon een gedeeld rack in zonder dat er iemand van het datacenter aanwezig was. Ik kon bijvoorbeeld een USB-stick inpluggen of de stroom loskoppelen van een andere klant als ik dat wilde. Je kunt je voorstellen dat het niet erg veilig voelde." Ook hadden de colocatieracks daar nog maar één feed, omdat de capaciteit voor redundantie op was. Hierdoor waren de servers bij stroomuitval niet verzekerd van een tweede feed.

Op dat moment begon Lucas ergens anders te zoeken. "Ik had een virtuele machine via een klant van Worldstream. Ik heb in een jaar tijd geen downtime ervaren." PerfGrid begon Worldstream serieus te overwegen, vooral vanwege de ervaren relaxte mentaliteit. "Ik kon letterlijk alles vragen. Oh, kan ik de PDU's kopen in plaats van ze te gebruiken? En jullie hadden zoiets van dat is niet standaard, maar we kunnen het wel voor je doen."

Lucas wijst erop dat zelfs tijdens zijn migratie de service van Worldstream zijn verwachtingen overtrof. "Dat proces op zich is vaak nogal complex, want sommige bedrijven willen je natuurlijk aan het oude contract houden of willen dat je betaalt voor cross connects tussen de racks. Tot mijn verbazing hadden jullie zoiets van: "Als je een cross connect nodig hebt, dan doen we dat voor je. Neem gewoon de tijd die je nodig hebt om je migratie af te ronden. Je betaalt niet voor beide racks tijdens je migratie."

Momenteel is het grootste deel van hun infrastructuur ondergebracht bij Worldstream. "Al mijn productie-infrastructuur staat bij Worldstream. Als je een hostingpakket via mij koopt, dan zijn dat de servers die bij Worldstream worden gehost. De uitzondering is dat mijn nameservers voor DNS verspreid staan over vier verschillende netwerken, puur omdat ik een heel netwerk meerdere keren heb zien sneuvelen, dus ik heb geprobeerd om dat aspect te spreiden. Mijn back-upsystemen bevinden zich in een ander land via een vriend en collega van mij en ik heb de website, support en het factureringssysteem gescheiden gehouden, zodat ik nog steeds met mijn klanten kan communiceren als alles uitvalt."

Een soepele onboarding door direct contact

"Het feit dat je een e-mail naar kunt sturen en binnen 5-6 minuten een antwoord krijgt, is erg indrukwekkend. Het is heel verfrissend, zeker als je bedenkt dat de prijzen van Worldstream heel redelijk zijn voor wat jullie bieden." De faciliteiten van Worldstream bieden niet alleen meerdere feeds en standaard DDoS-bescherming, de technici van Worldstream zijn 24/7/365 beschikbaar om assistentie te verlenen. Elektrische omheiningen en tourniquets met biometrische scanners voegen daar nog een laag aan fysieke beveiliging aan toe.

Directe communicatie met een accountmanager was geen hoofdprioriteit voor PerfGrid, "maar het maakte dingen een stuk makkelijker". Met name het onboarding proces verliep soepeler door het directe contact met een accountmanager. "Als ik vragen heb over hoe ik iets moet doen en ik ben in het datacenter dan kan ik gewoon een bericht sturen naar mijn accountmanager." Lucas was alleen on-site aan het begin van zijn reis met Worldstream in 2020. Daarna, toen de infrastructuur helemaal was opgezet, hoefde hij slechts een paar praktische taken uit te voeren die door de klantenservice zouden worden afgehandeld. "Als ik iets moet doen, zoals een kabel aansluiten of iets dergelijks, stuur ik gewoon een bericht naar support. Ze helpen graag, zonder bijkomende kosten, iets wat ik altijd indrukwekkend blijf vinden."

Ook het niveau van technische ondersteuning was anders dan hij gewend was. "Als ik problemen had waar ik zelf niet uitkwam, hielpen jullie me. Mijn accountmanager bracht me in contact met een netwerk engineer en we konden gewoon een praatje maken om te overleggen. Bedenk wel dat het ongeveer 23.00 uur was, en het was binnen tien minuten opgelost."

Een eigen hostingpanel

Volgens Lucas moet je je klanten ook helpen door veelgevraagde functies toe te voegen. "Uiteindelijk heb ik geprobeerd mijn eigen panel te bouwen. Ik probeer een andere set functies aan te bieden dan cPanel. Er is bijvoorbeeld de mogelijkheid om volledige redundantie aan te bieden, of zelfs geo-redundantie. Ik hoop dat dat een van de dingen is die me een beetje zullen onderscheiden. Ik probeer functies toe te voegen die gericht zijn op het sneller maken van websites, duurzaamheid en groene energie."

Je vraagt je misschien af waarom PerfGrid heeft besloten om een eigen hostingpanel te ontwikkelen, als er standaarden bestaan zoals cPanel? Daar is volgens Lucas een goede reden voor: "De meerderheid van mijn klanten, ongeveer 95%, in Denemarken zit waar het gros met eigen hostingpanels werkt." Een ander voordeel is dat Worldstream directe toegang heeft tot veel Europese locaties, waaronder Deense netwerken.

Als we kijken naar de toekomst van PerfGrid, denkt Lucas al na over de volgende stap. "Oorspronkelijk zijn we begonnen met een half rack, en een half jaar later zijn we overgegaan naar een volledig rack. Nu willen we zelfs uitbreiden met nog een rack. Hopelijk kunnen we dat realiseren bij de opening van jullie derde datacenter."

PerfGrid heeft onlangs zijn website geüpgraded met aandacht voor detail en transparantie te laten zien. Het laat niet alleen het aantal gehoste domeinen zien, maar ook hoeveel HTTP-verzoeken er worden gedaan en hoeveel actieve supporttickets er in de wachtrij staan.